La Roque Gageac, ook al geklasseerd als een van ‘Les Plus Beaux Villages de France’, kleeft zo’n beetje net als Rocamadour tegen de rotswand aan, die vanuit de Dordogne omhoog rijst. Bijkomende bijzonderheid: de rotswand is volledig zuidgericht. Met als gevolg dat er in La Roque Gageac een microklimaat heerst, wat duidelijk te zien is aan de exotische beplanting. Een bezoek aan het stadje betekent per definitie klimmen. Vanuit de straatjes vertrekt er zelfs een mooie, iets langere wandeling omhoog (4 km, 220 m klimmen), weg van de toeristische drukte, met als kers op de taart een mooie point de vue met uitzicht over de vallei.

Aan dezelfde kant van de Dordogne ligt iets verder stroomafwaarts Beynac, een negen eeuwen oud kasteel dat in de 100-jarige oorlog geregeld in conflict was met zijn overbuur, het kasteel van Castelnaud. Zowel exterieur als interieur van het kasteel van Beynac zijn de moeite van een bezoek waard.

Genoeg gewandeld maar nog zin in wat beweging? Neem dan de boot en bekijk La Roque Gageac en de kastelen van Beynac en Castelnaud dan eens van op het water. De tocht gaat per ‘gabarre’, dat is een platboot waarmee vroeger goederen vervoerd werden richting Bordeaux en zijn haven.

De grotten van Lascaux liggen in de vallei van de Vézère. Dat is grondgebied Dordogne, ons buurdepartement, maar al bij al maar een goed half uur rijden en de weg erheen is prachtig. Wie de authentieke grotten wil bezoeken is eraan voor de moeite, want die zijn zo fragiel dat ze al enkele decennia geleden gesloten zijn voor alle publiek. Gelukkig is de kunst van het replica-bouwen zo verfijnd, dat u u bij uw bezoek aan ‘Lascaux 4’ in een echte grot waant. Lascaux trekt dagelijks bijzonder veel toeristen, dus online reserveren is een aanrader, maar wij helpen u daar graag bij.

Lascaux maakt deel uit van de gemeente Montignac aan de Vézère. Montignac is een charmant stadje waar het aangenaam rondwandelen is. Er zijn terrasjes en restaurantjes, dus de ideale plek voor een uitgebreide middagstop.

Terug richting Le Manoir en Souillac is het een kleine moeite om langs Saint-Amand-de-Coly te rijden. Ook dit dorp staat op de lijst van ‘Les Plus Beaux Villages de France’. Het dorp is gebouwd omheen een 12de eeuwse versterkte abdij en vormt een uniform en harmonisch geheel met de oude huizen eromheen. In het dorp zelf zijn er drie wandelcircuitjes uitgewerkt, die u van tekst en uitleg voorzien over de geschiedenis van en de natuur omheen Saint-Amand. Ook voor kinderen plezant.

Sarlat-la-Canéda is een van origine middeleeuwse stad, die vooral in de renaissance tot bloei kwam. In de jaren 60 van de vorige eeuw hebben ze de hele stadskern gerenoveerd en het resultaat is indrukwekkend: geen betere omschrijving dan ‘het Brugge van de Perigord’.  Net als Brugge is het uiteraard enorm toeristisch. Vooral tijdens de markt op zaterdag is het er tijdens het hoogseizoen op de koppen lopen. Met alle sfeer en gezelligheid van dien. Ook op woensdag is het marktdag, dus ook wie van zaterdag tot zaterdag reist, hoeft niets te missen.

Om Domme te bereiken is het klimmen: het stadje torent 150 m boven de Dordogne uit. Domme is een oude versterkte stad, een bastide, waarvan nog een groot deel van de originele stadsomwalling inclusief drie stadspoorten bewaard zijn gebleven. De stadspoorten deden dienst als gevangenis en nu nog zijn er op een van de poorten graffiti te zien die gevangen genomen Tempeliers er in 1307 in kerfden. Was vroeger het magistrale uitzicht over de vallei van de Dordogne om strategische redenen belangrijk, vandaag is het net zo belangrijk want een van de grootste troeven van dit bijzonder mooie stadje. Het reuzenlabyrint in de omgeving al bezocht? Zoniet, dan is het nu een geschikt moment.

De hangende tuinen van Marqueyssac zijn een van de meest bezochte tuinen van de Perigord. Niet minder dan zo’n 150.000 eeuwenoude buxussen worden er met de hand in de meest feërieke vormen gesnoeid. Het 22 ha grote terrein domineert de vallei van de Dordogne, met uitzicht op Beynac, Castelnaud, Domme en la Roque Gageac. U kan er een wandeling maken tot wel 6 km lang. Het is een relatief gemakkelijke wandeling, want het terrein is vrij vlak, en grote delen ervan liggen in de schaduw.

Ter plaatse kan u meteen een duoticket kopen, waarmee u ook het kasteel van Castelnaud binnen mag. Dit kasteel, van origine uit de 12de eeuw, was lang in handen van de Engelsen. Pas na de honderdjarige oorlog kwam het kasteel defintief in Franse handen. Nu herbergt het een bijzonder uitgebreide collectie aan middeleeuws oorlogstuig, met meer dan 250 stukken oude wapens en wapenuitrusting naast meubilair uit de 14de en 15de eeuw.